Dirty Duty [ Pv. Kimberly Twilf ]

Quand je regardais les jeunes qui me faisaient face, je ne pensais qu'à une chose... Ils étaient tous en train de foncer vers l'abîme. Sauf, bien entendu, les innocents, si rares en ce pensionnat pour délinquants... J'avais choisi cet endroit exprès. J'étais fier, j'étais jeune. Je le suis toujours. J'étais là, devant ma classe. Si on eut pu la nommer ainsi... Pour cause; c'était un véritable zoo sans queue ni tête. La période libre qui m'attendait après celle-ci me semblait presque impossible à atteindre... Je commençais à perdre patience. Bien sûr, j'avais affaire à de jeunes trouble-fêtes... Certains avaient, comme moi, eu du sang sur les mains, peut-être même ailleurs. Plus d'un avait ressenti le frisson d'ivresse qui nous traverse quand on a le pouvoir de mettre fin ou non à la vie d'autrui... La lame, froide, fine, meurtrière... À laquelle j'avais dit adieu depuis longtemps, dissipant mes illusions et me rappelant à la réalité de l'avenir. Ces jeunes se conduisaient comme des singes, des animaux, sans se soucier de ce qu'ils allaient devenir. En entrant dans la classe, en début de période, on m'avait hué, projeté des boulettes de papier, puis on s'était mis à parler sans discontinuer. Sachant que toute tentative pour reprendre le contrôle de ma classe serait vaine, j'avais déposé mon manteau sur le dossier de ma chaise, mes gants et mon chapeau sur mon bureau, ma mallette à côté. J'avais attendu... La moitié de la période s'était écoulée, et je n'avais toujours rien fait. Puis, d'un coup, j'en eut assez. Avec ma sempiternelle canne, je frappai trois coups bien sonores sur le sol. Heureusement, nous étions au premier étage, personne ne s'en plaindrait... Étrangement, ma méthode parut marcher... Elle traversa comme du beurre les agaçants jacassements des adolescents, qui se tournèrent vers moi, d'un bloc. C'était ma première intervention. D'un air calme, je fis le tour de mon bureau et vint m'accoter négligemment sur le devant, à moitié assis dessus.

- Hello, gentes dames, gents demoiseaux, j'ai le déplaisir de devoir vous annoncer que je serai votre professeur d'anglais cette année, commençai-je.

À peine ma voix s'éteignit qu'une vague de protestations, de commentaires grivois ou malvenus s'élevèrent des rangs. Trois nouveaux bruits secs forcèrent le silence des élèves.

- Il va falloir vous apprendre à vous taire, très chers, ajoutai-je.

Une main se dressa, celle d'un garçon placé au fond de la classe.

- M'sieur, j'crois pas qu'si des dizaines de professeurs ont essayé avant vous et sans succès qu'vous allez réussir...

Des ricanements le soutinrent...

- Mon cher, ces autres professeurs s'appelaient-ils Christobale Jefferson? Non? Alors ils n'étaient pas moi, lâchai-je, pour clore le bec du jeune arrogant. Et moi, je vais vous apprendre l'anglais. Nous sommes tous coincés ici pour l'année scolaire, alors aussi bien que vous investissiez ce temps précieux dans quelque chose qui puisse vous êtes utile plus tard...

C'est par ces paroles que je réussis à obtenir une relative coopération de ma classe durant la période. Ce n'est pas sans soulagement que j'entendis le son de la cloche sonner et que je vis les étudiants ramasser leurs livres. Ce n'est pas avec déplaisir non plus que je saisis les poignées de ma mallette, mon manteau, mon chapeau, mes gants et mes clés. Je barrai la porte derrière moi lorsque le dernier groupe de tapageurs fut sorti de la classe. Pour une première période, celle-ci avait été relativement épuisante... J'avais besoin de repos, mais une pile d'exercices attendaient le stylo rouge meurtrier avec lequel je raturais les copies. Direction : la bibliothèque. Le tout était dans mon bagage, inutile de retourner à la salle des professeurs. De ma démarche claudicante, ma mallette sous le bras, mon manteau et mes gants sous l'autre, le chapeau dans une main et la canne dans l'autre, mon avancée, chargé comme j'étais, fut lente et laborieuse jusqu'au fameux local. Passé l'entrée, il était rassurant de voir les rangées de tables disponibles et les hautes murailles d'étagères. L'atmosphère était chaude et sèche, du pain béni après l'humidité étouffante des salles de classes mal aérées ou mal climatisées. En poussant la porte de la bibliothèque, je sentis ma mallette glisser dangereusement vers le bas, aussi me dépêchai-je d'atteindre une table. Cependant, il était déjà quelque peu trop tard... Celle-ci tomba sur le sol dans un léger fracas... Une chance que je n'avais pas apporté mon ordinateur portable... Sinon, c'en eut été fini. Je déposai en catastrophe mon fardeau, puis, avec difficulté, parvins à me pencher pour récupérer mon précieux bagage. Rapidement, je m'attelai à la tâche de corriger toutes ces copies, mon stylo, tel un laser, parcourant les lignes et démarquant systématiquement les erreurs. À peine en eus-je corrigée quatre que déjà, ma volonté m'abandonnait. J'avais beau être professeur, mon ouvrage demeurait ennuyeux et totalement dépourvu d'intérêt. Soudain, comme mût par un instinct étrange, je relevai la tête pour apercevoir une élève à la longue crinière blonde qui flânait entre les rayonnages de livres. Elle regardait autour d'elle, d'autres copains étaient probablement hors de ma vue puisqu'elle semblait discuter à voix basse. Pas bon signe... Normalement, tout le monde était en cours, à cette heure. Ramassant ma canne à côté de moi, je me levai pour tirer ça au clair. Il était évident que ces jeunes gens n'étaient pas au bon endroit. Faisant fi de l'endroit dans lequel je me trouvai, j'élevai la voix.

- Qu'est-ce que vous faites là?! Retournez en cours, vous autres!

En claudicant, je m'approchai du groupe. J'avais la ferme intention de les renvoyer en classe. Ce n'était pas en traînant ici et en essayant de mettre le désordre qu'ils allaient s'arranger pour que leurs parents les laissent partir d'ici. Et ce n'était pas en ayant cette attitude qu'ils allaient passer leurs diplômes.

Je fis quelques pas en avant, le regard sévère. Sous l'intonation de ma voix tranchante, un bruit sourd retentit. Le livre que la jeune blondinette tenait dans ses mains s'était écrasé au sol avec violence. Comme je m'y attendais, trois délinquants étaient derrière elle et j'avais brusquement interrompu leur petite « conversation ». La fille était toujours dos à moi, les garçons, idiots, fixèrent pendant un moment l'énorme volume. La voie aiguë et cassante de l'adolescente résonna dans le lieu jusqu'à présent plongé dans un silence seulement rompu par la monotonie de la climatisation.

- Ho, vous m'avez surprise, j'en ai laissé échapper mon livre! dit-elle, toujours sans me regarder.

Quelle pitoyable excuse... Elle pensait que les professeurs étaient dupes? Des clowns qu'on leur mettait devant la figure pour leur bourrer le crânes d'âneries? Si nous étions des idiots, nous ne serions pas profs. Du moins, pour certains... Ce n'était pas pour dire du mal de mes confrères, mais certains faisaient honte à notre travail. Cependant, à peine les mots eurent fusé de la bouche de l'étudiante que les garçons que je voyais prirent la fuite, contournant les rayons et se dirigeant vers la porte vitrée de la bibliothèque. Lâches... La fille ne tarda pas à le remarquer aussi, les invectivant.

- Bande de dégonflés! leur cria-t-elle.

Elle finit enfin par se retourner vers moi, dévoilant des prunelles mordorées et son allure arrogant, typique des pensionnaires de cet établissement. Mais comment cela se faisait-il que Perdido Beach ait en son sein autant de délinquants juvéniles? Ce n'était pas normal. Comme tous les autres, elle devait être là pour une connerie, une faute qui avait dépassé les bornes de ses parents ou des démêlés avec la police du compté. Ce n'était certes pas de mes oignons, aussi ne m'obstinai-je guère davantage à essayer de le deviner. Comme protestant contre le fait que je les eus surpris, elle retournait habilement la situation en me prenant pour fautif. Le livre gisait à ses pieds. La jeune fille jeta un rapide coup d'oeil à la couverture du livre qui était par terre, puis répondit finalement à ma question.

- On étudiait... « Les troubles psychologiques et maladies chroniques chez l'homme ».

Elle souriait doucement, me regardant comme un petit ange, qui en fait cachait un démon. Je ne la croyais pas. En jetant un coup d'oeil au rayon à côté d'elle, je vis que le rayon traitait effectivement de psychologie. Mais cela ne m'aurait pas étonné si elle avait seulement prit le premier livre qu'elle avait vu en m'entendant m'approcher d'eux. Le « Bande de dégonflés! » venait confirmer mon hypothèse. Pensait-elle sincèrement que j'allais embarquer dans son jeu? Que j'allais me montrer naïf au point de la croire aveuglément? Il n'en était pas question. J'étais plus malin que ça. Un rire sans joie s'échappa de ma bouche, sinistre. Son excuse ne tenait pas, mais pas du tout debout! Je n'étais pas champion en improvisation, mais sur ce coup-là, elle s'était débrouillée à peu près mal.

- Haha. Laissez-moi rire, mademoiselle. Je ne suis pas dupe. Vous devriez être en route pour votre prochain cours ou déjà y être. Et advenant que vous ayez une période libre, vous auriez autre chose à faire que d'étudier un sujet qui n'est même pas au programme.

Des arguments plus que potables, selon moi. Elle allait sûrement tenter de protester, déclarer que c'était pour sa culture générale. Mais il me suffirait de lui poser quelques questions pour en déduire qu'elle n'avait pas du tout étudié le sujet. Non, décidément, son excuse était minable. Les garçons qui s'étaient enfuis me le prouvaient. Une chose était sûre. Si ç'avait été moi, à cet âge, je n'aurais jamais pris la fuite. J'aurais supporté la jeune fille, confirmer son excuse ou du moins essayé. Je ne pouvais pas comprendre que ces gamins soient peureux à ce point. Un tel manque de courage démontrait la loyauté qui les unissait, somme toute inexistante. Soit l'adolescente avait tenté de faire partie du coup pendable qu'ils préparaient, soit elle était la rejet du groupe. La première hypothèse était la plus plausible. Parce que l'assurance qui se lisait à ce moment dans son regard effaçait tout risque qu'elle soit rejetée.

- Ces jeunes, ils sont vraiment peu courageux, pour vous avoir abandonnée. Êtes vous vraiment certaine que vous n'aviez rien à vous reprocher? dis-je.

Des mots choisis, prononcés d'une voix doucereuse et suivis d'un sourire qui l'était tout autant. J'espérais au moins insinuer le malaise chez elle. Elle était fautive, elle n'avait rien à faire ici, et surtout pas fomenter je ne sais trop quel acte de vandalisme. La laisser partir sans rien dire? Ç'eut été indigne d'un professeur. La fixant d'un oeil attentif, j'attendais sa réponse. Comment allait-elle se défendre? Était-elle aussi douée pour l'impertinence qu'elle le semblait? Cela ne m'étonnerait guère qu'elle m'envoie promener, mais elle pouvait être sûre que je reviendrais à la charge. On ne dupait pas Christobale Jefferson.

Tandis que je continuais mon monologue sans faire mine de vouloir m'arrêter, le sourire de la jeune étudiante qui me faisait face devenait de plus en plus arrogant. Aucune de mes paroles ne la gêna, elle possédait sans doute les éléments pour contrer chacune des tirades que je lançais. Vraiment, aucun indice ne me laissais supposer que je l'avais ébranlée. Ma conclusion; elle était solide, il me faudrait plus que ça pour connaître le fond de l'histoire. L'élève avait l'air sûre d'elle. Était-ce un défi? Étais-je assez idiot, ou plutôt, immature pour le relever? Une joute orale... Cela s'annonçait intéressant, pour vu que la jeune demoiselle sache bien se défendre. Bien sûr, viendrait un moment où l'un de nous deux devrait rendre les armes. Mon but ici n'était pas de rabaisser les élèves ni de les diminuer, mais seulement de leur faire comprendre que ce n'était pas en crânant et en faisant des conneries qu'ils auraient une vraie vie. C'était une tâche ardue... Impossible? Pas pour moi.

Ma dernière réplique était cinglante, mais je ne doutais pas que la fille me faisant face trouverait matière à la contrer. Ou plutôt si, j'en doutais. C'était comme un test, pour voir si le jeu en valait la chandelle. Je n'étais pas vraiment du genre à attaquer les élèves, mais celle-ci l'avait cherché, et je n'étais pas pour me refuser le plaisir de mettre à nu ce qu'elle voulait faire, peu importe ce que c'était. Et non, en fait, je me fichais éperdument de ce qu'elle complotait avec ses compatriotes. Mon but était simple; m'offrir un peu de divertissement entre deux copies corrigées. Était-ce éthiquement correct? Je n'en avais pas la moindre idée, et je m'en fichais. C'était simplement amusant de trouver des jeunes avec de l'esprit et de les faire travailler un peu, les cuisiner, les mariner, jusqu'à ce qu'ils rendent les armes. Il m'était déjà arrivé de perdre à ce jeu, mais rarement et à chaque fois, c'était avec classe. En bon perdant ou gagnant, je félicitais toujours mon adversaire. Car, oui, c'était un jeu. Le jeu du meilleur improvisateur, celui qui saurait être le plus inventif.

- Ne vous inquiétez pas, monsieur, je n'avais aucune intention de vous arrêter dans votre folle rigolade, commença avec assurance la jeune demoiselle.

Ma folle rigolade? Certes, un rire assez sinistre avait fusé de ma bouche, mais rien de fou. Si j'étais, comme elle le disait, en pleine folle rigolade, je n'aurais même pas pu me tenir debout, seul ou avec l'aide de ma canne, dont l'extrémité était loin du sol, à présent que je la tenais en diagonale par rapport au plancher.

- Vous avez sûrement raison, je devrais déjà me trouver pas loin de mon prochain cours, mais vous avez aussi raison sur ce point, j'ai justement une période libre. Je passais dans le coin et j'ai croisé ces garçons, ils me demandaient quel livre je choisirais de lire dans ce rayon, j'en ai pris un au hasard, car comme vous l'avez dit, ce n'est pas au programme!

Au hasard... Pourquoi avoir choisi un livre au hasard si la question portait sur le livre qu'elle choisirait? Ce n'était pas très logique... Pour sa culture générale, ou pour passer pour une intello? Non, j'en doutais fort. Et puis, de toute façon, pourquoi lui auraient-ils parlé si elle était une parfaite inconnue? Non, c'était impossible. Voulais-je l'entendre dire de sa bouche ou la voir se contredire elle-même? Pas nécessairement... Juste la mettre dans l'huile un peu. C'était toujours plus intéressant que de corriger des copies d'exercices. D'ailleurs, pourquoi ne les faisais-je pas corriger en grand groupe? Bref. Ce n'était pas le moment de partir sur mes délires d'enseignant. Devant moi, l'expression de la jeune fille affichait toujours un cynisme et une assurance qui semblaient impossibles à briser. Alors que je croyais qu'elle avait terminé son monologue explicatif, elle ouvrit de nouveau la bouche pour lancer, presque crâneuse :

- Je crois que s'ils sont partis, c'est que vous leur avez fait peur. Sûrement qu'ils avaient quelque chose à se reprocher. Quand à moi, on me reproche plein de choses, tellement que je n'y fait plus attention.

Pas mal... Elle incriminait les autres, mais n'osait pas affirmer haut et fort qu'elle n'avait rien à se reprocher elle-même. Ce serait bien utile... Donc, pas de mensonges? Pff... Autant rêver. Je pouvais être sûr à 100% qu'elle me sortirait au moins un mensonge au cours de cette altercation. J'avais été jeune, moi aussi, et il n'y avait pas si longtemps. Mentir n'était pas difficile, il ne s'agissait que de trouver quelque chose de plausible que son interlocuteur ne pourrait confirmer ou infirmer. J'avais eu à le faire à de nombreuses reprises à l'école pour justifier mes trop fréquentes absences en cours, ainsi que les bleus, coupures, marques et autres blessures qui parsemaient mon corps. Certes, ce n'était pas parce que j'avais voulu jouer au plus malin et ma vie n'était pas très rose non plus, mais j'avais pris goût à ces sorties, le soir. L'adrénaline affluant dans mes veines et l'excitation qui nous étreint juste avant de commettre un crime étaient des sensations que je connaissais bien. Mais maintenant, j'étais devenu un adulte. Toutes ces années de ma vie avaient été gâchées en plaisirs éphémères et inutiles, lesquels ne m'apportaient rien de concret. J'avais fini par comprendre que les études, quoique très ennuyantes et paraissant inutiles pour certaines matières, était la seule chose qui me permettrait de vivre heureux. De toute façon, Toronto m'avait coûté un œil et une jambe, je n'étais pas pour rester m'y faire charcuter à mort. Mais bon sang... Trêve de pensées sur mon passé, puisque le passé, c'est le passé. Et je ne pouvais rien y changer... Lentement, suivant le fil de mes pensées, mon sourire s'estompa quelque peu, laissant place à une expression légèrement plus sérieuse, mais gardant tout de même une pointe d'arrogance, en réponse à cette qu'affichait la jeune élève.

- Je suis un professeur... Et étant donné tous les doutes que soulèvent vos déclarations, je serais bien tenté de vous demander votre agenda ou votre horaire pour vérifier vos dires... dis-je calmement.

Un demi-sourire malicieux, cette fois, vint tordre de façon irrégulière ma bouche aux lèvres fines. J'espérais, par cette déclaration, l'ébranler quelque peu. En effet, il était rare qu'un ou une élève ne panique pas si l'on menaçait de vérifier son horaire. De cette façon, j'en aurais le cœur net, quand bien même que je me fichais de lui coller une retenue ou non. Cet instant n'était rien d'autre pour moi qu'un simple divertissement, un jeu entre une jeune délinquante et un professeur qui comprenait ses impressions, sentiments. J'étais en position de force pour leur faire comprendre que toutes ces conneries ne les avancerait à rien. Rien, et pas un mot de plus. Je me foutais du pourquoi, du qui, du où, du quand et du comment de la chose. Le fait était simple; peu importe ce qu'elle et son groupe de rebelles étaient pour commettre était de toute évidence quelque chose de tout à fait immature et, je me devais de l'avouer... imbécile. Allais-je vraiment vérifier son agenda? Non. Pas maintenant, pas si elle était capable de se défendre...

- Mais, très chère, je me sens plutôt joyeux, en ce moment. Très intéressantes sont les observations que je peut faire. Je sais très bien que vous planifiiez quelques chose... Toutefois, je dois bien vous l'avouer... Je m'en fiche éperdument. C'est vous qui décidez des conneries que vous faites... Et qui en subirez les conséquences.

Oh, bien entendu... Elle allait riposter en un « Conséquences? Mais pour quelles raisons? ». Ou peut-être pas... Mais une chose était certaine, ce que je brûlais d'envie de lui annoncer était que peu importe ce qui se passerait, si un acte de vandalisme ou un mauvais coup se perpètrerait proche, je n'aurais aucune difficulté à deviner de qui il s'agirait. Bien sûr, un petit doute subsisterait, mais je l'aurais sur ma liste de suspects. D'un mouvement ample de la main, je faisais tournoyer habilement ma canne dans les airs en fixant avec calme et assurance l'adolescente, attendant sa réaction à mes paroles.

La certitude d'avoir remporté la manche n'était pas tout à fait acquise, mais je ne voyais pas grand argument pour contrer cette dernière déclaration qu'était la mienne. Voilà ce qui me retenait de retourner à mes copies, tandis que la jeune demoiselle me répondait. L'arrogance n'avait quitté que brièvement son visage pour faire place à un mélange de surprise et de frayeur. Stupeur? L'avais-je donc ébranlée? Pourtant, elle ne se démonta point, la légère faiblesse apparue sur son visage ayant fondu aussi vite qu'un flocon de neige sur une main nue. L'air de défi y reprit rapidement ses droits. Était-ce signe que j'avais gagné? L'avais-je enfin coincée? Pourtant, rien de me le prouvait, et à en croire ce que j'avais pu voir de sa personnalité, sa fourberie ne voyait point d'obstacle à jouer la comédie pour mieux surprendre son opposant.

J'étais fourbe serpent aussi, et je me savais malin, ce que les élèves innocents semblaient oublier, ou tout simplement ignorer. J'avais peu de crédibilité, car après seulement un an, aucune réputation ne traînait dans mon sillage, si ce n'était que celle d'un professeur autoritaire et imposant sachant gagner le respect. Par cette conversation, peut-être cherchai-je inconsciemment à imposer ce même respect à cette fille. Ou simplement à me procurer un divertissement ou une distraction entre deux copies d'exercices à corriger. En tout cas, cela semblait marcher, et la jeune élève devait être étonnée que je ne l'aie pas encore punie. Je savais la plupart de mes confrères impatients et très prompts à appliquer sentence. Je n'étais pas ceux-là... Les élèves devaient comprendre que les adultes n'étaient pas là que pour leur pourrir la vie. Si je me laissais battre par cette jeune fille, peut-être parviendrai-je à la convaincre que tous les adultes n'étaient pas aussi bornés qu'ils le semblaient.

Alors que je finissais le point de ma conclusion, je pivotai lentement à 180°, pesant chacun de mes gestes. Puis, après seulement un pas, je tournai la tête au 45 pour l'avoir dans mon champ de vision. Intelligente comme elle le semblait, il me paraissait étonnant qu'elle n'eut pas pris plus à cœur ses études ou son avenir. Mais bon, je savais que, plus jeune, j'avais fait la même erreur. Notons cependant que ce n'était pas tout à fait de mon plein gré... Tandis que ceux qui se trouvaient ici, je devinais sans peine que la plupart y étaient pour les bêtises qu'ils avaient eux-mêmes commises. Je m'attendais à une réponse cinglante de la jeune demoiselle, soit celle d'une perdante qui voulait quitter la scène en beauté, soit celle de quelqu'un qui avait su noter un détail qui m'avait échappé. J'avais su marquer des points important, mais serait-ce suffisant pour remporter cette « bataille »?

La bibliothèque autour de nous était presque déserte. Les jeunes de Coates avaient l'air de préférer sortir à la pluie et à la chaleur que traîner dans un lieu incongru comme celui dans lequel nous nous trouvions. C'était souvent pour planifier des méfaits qu'ils se réunissaient ici, rarement pour faire leurs devoirs. C'était fou de voir tout ce qu'ils étaient prêts à faire pour ne pas faire leurs travaux ou, tout simplement, ne pas se rendre en classe. Mais que pouvions-nous faire, nous? Leur donner des punitions? Ils s'en fichaient. Ne pas vérifier leurs devoirs? Ils ne les faisaient pas. Donc, j'avais d'avance décidé de prendre la voie la plus simple et je ne donnais presque jamais de travaux extrascolaires. Néanmoins, les classes devaient se grouiller de voir la matière, sinon on prenait du retard, et c'est moi qu'on blâmait pour les examens. Alors donc que je profitais de cette brève pause, la jeune demoiselle daigna enfin ouvrir sa bouche pour me répondre, non sans emprunter un ton posé et calme.

« Mais qui a dit que je comptais louer un livre? demanda-t-elle, un large sourire faisant montre de son arrogance. Cher professeur, la lecture sur place n'est pas interdite, il me semble. »

Oh-ho. Il semblait qu'elle ait réussi à trouver une faille dans mon argument qui, pourtant, me semblait bien solide. En effet, je n'avais point pensé à la consultation sur place... Mais peu comptait le théorique. Je connaissais les faits, ou du moins, je me doutais de ce qu'ils étaient. Malgré cela, je sentais que j'avais définitivement perdu la partie, à moins que ses prochains arguments ne la mènent elle-même au tombeau ou, dans ce cas, à la salle des retenues. Cependant, mon expression faciale ne changea guère, je mis un point d'honneur à rester impassible devant sa charge.

« Savez-vous au moins qui je suis? » demanda-t-elle.

L'air important qu'elle s'accorda et le ton prétentieux de sa voix me tirèrent un léger sourire au coin des lèvres. Une adepte de la comédie? Sûrement, c'était le cas de la plupart des jeunes de l'endroit, de toute évidence. Ainsi donc, je n'allais même pas devoir me forcer pour obtenir son identité? Ce serait trop beau. Il ne me suffirait ensuite que d'aller voir dans les fiches d'élèves sur le premier ordinateur que je trouverais (ce qui ne prendrait pas grand temps, puisque plusieurs ordinateurs garnissaient la bibliothèque), et je saurais enfin à quel cours cette demoiselle devait se trouver actuellement. Ce n'était pas exactement que je veuille la coincer, mais je ne pouvais mentir... Elle l'aurait bien cherché. N'était-ce pas ce qu'elle faisait depuis le début de notre altercation? Arrogance, suffisance et supériorité étaient les principales émotions se dégageant de l'adolescente.

« Je vais vous faire l'honneur de me présenter. Je suis Kim! dit-elle. Kimberly Ann Twilf! Surtout, n'oubliez pas de me mettre sur la liste. Je serais déçue, sinon. »

Une courte pause avait séparé ses deux déclarations pour le moins surprenantes et... plutôt satisfaisantes. Moi qui m'imaginait devoir chercher pendant des jours et des jours pour trouver son nom complet, et voilà qu'elle daignait me l'offrir sur un plateau d'argent. Je me retins d'élargir mon rictus et de pouffer de nouveau, mais j'étais sûr que mes yeux trahissaient mon amusement. Cependant, je ne pus m'empêcher de me demander pourquoi elle me l'avait donné. Ne se souvenait-elle donc pas de l'épée de Damoclès que représentait la vérification de son horaire? Ou alors, peut-être justement qu'elle cherchait les ennuis, trop exaspérée que je ne veuille point la punir pour quelque chose soit qu'elle n'avait pas fait, soit pour laquelle je n'avais que des soupçons, sans preuve tangible. Probablement la seconde option, puisqu'elle avait dit se retrouver déçue si je ne mettais pas son nom sur la liste des suspects. Au fond, cette fille se fichait éperdument des conséquences de ses actes, même qu'elle les cherchait. Allais-je lui donner ce qu'elle voulait? Je la laissai néanmoins terminer son monologue, on ne pouvait jamais savoir ce qu'elle allait me sortir.

« Quel endroit tranquille, quand même! Vous ne trouvez pas? » me demanda-t-elle impunément.

Son regard ayant récupéré toute son assurance se fixa tranquillement sur le mien, mais je ne cillai point. Venait-elle de sous-entendre que cela ne serait bientôt plus le cas? Si oui, cela ne faisait que confirmer mes hypothèses... Si non, c'est tout simplement qu'elle était un peu folle... La première option étant beaucoup plus plausible, je me demandai quelle serait ma réaction si je restais suffisamment longtemps pour la prendre sur le fait... Colère noire? Non. Plutôt amusement. Eh oui, à quoi cela servirait-il de me fâcher devant une élève qui se fichait totalement de l'autorité? Alors, aussi bien jouer la carte de celui qui s'en fiche également. J'achevai de me retrouver en face d'elle, tout sourire.

« Mademoiselle, c'est un honneur pour moi de me présenter en tant que M^r Jefferson... Christobale Ulric Frank Jefferson, pour vous servir. » fis-je, ponctuant mon introduction d'une légère courbette élégante.

J'aurais pu très facilement pousser l'audace jusqu'à lui faire un baisemain, mais c'aurait été inutile. Quoique... Cela aurait probablement provoqué un malaise chez mon interlocutrice. Cependant, c'aurait été futile, au vu de ce que je m'apprêtais à lui répondre. Le travail m'appelait, et bien que cette discussion semblât beaucoup plus intéressante que mes copies d'exercices, je me devais de choisir mes priorités. Une expression tout aussi hautaine que celle de ma vis-à-vis prit possession de mon visage. Si elle voulait jouer à ce jeu, alors aussi bien le jouer jusqu'au bout. Comme une princesse à la cour. Lentement, tout en pesant chacun de mes mots, j'ajoutai :

« Merci pour cette précieuse information qu'est votre nom, dis-je, il ne me restera plus qu'à faire une virée dans les fichiers informatisés du pensionnat et je saurai exactement où vous devriez vous trouver en ce moment. »

Kimberly Ann Twilf, hein? Ce ne serait pas un casse-tête. J'aurais même pu aller vérifier de ce pas. Cependant, je ne le fis pas. J'étais indulgent. Un jour ou l'autre, elle se rendrait bien compte que ses bêtises ne menaient à rien. Si tous les professeurs feignaient l'indifférence, elle cesserait d'obtenir cet intérêt tant recherché et de faire figure de rebelle en chef. De plus, la punir ne serait que lui offrir un prétexte supplémentaire pour critiquer les figures d'autorité et les blâmer d'abus de pouvoir. Non, vraiment, tant que je ne la prenais pas sur le fait, il était ridicule de tenter de la sanctionner. Tout ce que je pouvais faire était de la tenir à l'œil, mais sans plus. Alors, je lui souris une dernière fois, car, oui, le travail m'appelait.

« Mademoiselle Twilf, c'est avec grand regret que je vais devoir vous dire aurevoir. J'ai du travail, car contrairement à vous, les conséquences seront sévère si je ne fais pas mes devoirs. »

Cette dernière allusion étira quelque peu davantage mon sourire. Je fis une seconde courbette devant la jeune fille, puis je me retournai vers la table sur laquelle mon travail m'attendait.

« Aurevoir, donc. » terminai-je.

Un léger salut de la main, puis je repris ma route laborieuse jusqu'à la table, m'appuyant ostensiblement sur ma canne. Kimberly Twilf. Kimberly Twilf. Il ne fallait pas que j'oublie ce nom. Il me disait vaguement quelque chose, mais je n'arrivais d'aucune manière à le replacer où que ce soit... Il s'agissait probablement d'un simple nom entendu à l'intercom. Après tout, ils étaient bien des dizaines, voir des centaines, à se faire appeler dans l'école, aux bureaux du personnel. Ce n'était pas surprenant... Par ce simple salut, je venais de marquer la fin de la conversation. Qu'elle fasse ce qu'elle veuille de sa période, après tout, ce n'était pas moi que cela brimait. Et donc, après plusieurs pas, je revins à mon point de départ, une simple chaise de bois tout à fait inconfortable. Je m'y laissai tomber lourdement, puis repris mon stylo rouge pour continuer mes ratures et autres corrections. Avant de m'y repencher, je jetai un regard en coin à la demoiselle, me demandant bien ce qu'elle allait faire, puisqu'elle avait de toute évidence l'air de ne pas vouloir lâcher le morceau. Je ne l'avais pas punie, elle devait bien se demander ce qui me prenait... Moi-même, je n'en savais rien. J'aurais pu facilement aller vérifier ses dires et la sanctionner, car je me doutais qu'ils étaient faux... Mais je ne l'avais pas fait. Peut-être était-ce simplement un manque de volonté ou une note de sourde nostalgie. Un sourire léger flottait toujours sur mes lèvres, légèrement arrogant. Comme à mon habitude... Cette jeune fille m'avait bien fait rire.